Co Adriaanse begon zijn voetbalcarrière als profvoetballer bij De Volewijckers. Vervolgens speelde hij van 1970 tot 1976 bij FC Utrecht. In 1979 begon Adriaanse zijn loopbaan als trainer. Tussen 1992 en 1997 had hij als directeur van de jeugdopleiding van Ajax een groot aandeel in de Champions League successen van 1995 en 1996.

In het seizoen 1998/1999 wist Adriaanse met Willem II de tweede plaats van de eredivisie te behalen en daarmee deelname aan de Champions League. In 2000 en 2001 was hij trainer van Ajax. Eind 2002 werd hij trainer van AZ waar hij goede resultaten behaalde, met als hoogtepunt de halve finale van de UEFA Cup in 2005 , waarin zijn team in de blessuretijd van de verlenging werd uitgeschakeld.

In het seizoen 2005/2006 werd Co Adriaanse in zijn eerste seizoen met FC Porto kampioen van Portugal, won met dit team de nationale beker en werd uitgeroepen tot beste trainer van Portugal in dat seizoen.

Na vervolgens als trainer werkzaam te zijn geweest bij clubs in Oekraïne, Qatar en Oostenrijk werd Co Adriaanse eind juni coach bij FC Twente.